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民宿，指的是由民間經營的家庭式旅館。日本民宿的起源，正像中國早年的大車店，都是由租借民居歇腳或暫住而刺激興起的行業。所不同的是，中國的大車店，是由南來北往的行商租借民居而衍生和發展起來的，所以多設在路邊；日本的民宿則是由一些登山、滑雪、游泳等愛好者租借民居而衍生並發展起來的，因而多位於山水奇、險之地。後來，這些奇、險之地慢慢發展為旅遊觀光勝地，於是，宜蘭民宿的物件也不再僅僅是一些運動愛好者，這是日本民宿由分割自家房子租借轉而經營家庭式旅館的重要契機之一。

民宿的緣起，也許並非是主動的商業行為，但是，日本民宿的發展，卻完全是商業經濟的產物。當日本經濟騰飛，物質生活的富裕足以支撐普通民眾都能夠加入遊山玩水的行列時，民宿便在日本列島迅猛地發展。北起北海道的宗谷灣，南至沖繩的久米島，全國各地的民宿，如雨後春筍般增長起來。所謂民宿村，就是在遊覽勝地，因民宿集中而又有特色形成的村落。由數量和規模推知，民宿在整個日本旅遊業中，扮演著非常重要的角色。

令人驚奇的，不是宜蘭民宿的數量和規模，而是在追求舒適、快捷、便利的現代社會，這種家庭式旅館何以能與規模龐大、管理現代、設施一流的大型賓館爭勝？它的生存和競爭，靠的是什麼？回答這個問題，最直接也是最簡單的辦法，就是親眼看看或親自體驗一下。對日本民宿，筆者就是因投宿而引起興趣的。